Николай Чудотворец, он же Николай Угодник и Николай Мирликийский — святой, живший в III–IV вв. н. э. Почитается как святитель, заступник и вершитель чудесных деяний. В православии покровительствует мореплавателям и путешественникам, узникам и сиротам, в католичестве — преимущественно детям, но отчасти и взрослым.
Чтобы подчеркнуть, что Николай Чудотворец был архиепископом Мир Ликийских, его изображают в митре, но также могут изображать и без нее. Один из фактов его жития — преподнесение приданого дочерям разорившегося богача — прочно связал образ Святителя Николая с рождественскими дарами. Поэтому на Западе святой стал прототипом Санта-Клауса — рождественского дарителя, который приходит к детям, как русский Дед Мороз, и одаривает их в честь светлого праздника.
На Руси Николая Чудотворца издревле называли «повсюду чествуемым». Ему было посвящено больше всего храмов и икон после Богородицы. Поэтому именем Николай вплоть до начала прошлого века чаще всего нарекали младенцев. На начало 2020-х в России Николаю Угоднику было посвящено огромное количество храмов и часовен — до пяти с половиной тысяч.
Жизненный путь святого
При изучении старинных хроник нередко возникает путаница: не все авторы четко отличают чудотворца от Николая Пинарского (Сионского). Причина в том, что оба они родились в ликийских землях и носили сан архиепископа, а позднее обрели почитание среди христиан. Из-за этого на протяжении столетий, вплоть до современности, многие исходили из того, что есть только один Св. Николай, и фактически объединяли двух святителей в одной личности.
Николай родился ок. 270-го в Патаре, в Ликии, на нынешних турецких землях. Тогда в этой местности преобладала греческая культура. С раннего возраста он искренне веровал и твердо решил сделать христианское служение главным делом своей жизни. Скорее всего, его родители были верующими и притом владели немалым состоянием, поэтому и смогли оплатить для сына обучение, вместе с тем наставив его на путь богослужения.
С юного возраста Николай успешно изучал Священное писание, проводил время в храме, ночи посвящал молитвам и чтению. Он был племянником епископа Николая Патарского. Будущий святой стал чтецом, а затем священником; усердно помогал своему дяде. Есть также версия, согласно которой ликийские первосвященники, впечатленные знамением, на очередном соборе сразу возвели Николая, на тот момент мирянина, в сан епископа Миры: в те времена такое присвоение высокого сана иногда действительно происходило.
После смерти отца и матери Николай не принял причитающееся ему богатое наследство и вместо этого раздал ценности бедным. Когда он начал служить в храме, в 303-м властитель империи Диоклетиан утвердил на официальном уровне преследование христиан. Жестокие дела продолжались до 311-го, пока Галерий перед своей смертью не утвердил терпимость властей к истинной вере. Только после этого, при правлении Лициния до 324-го, последователи Христа могли уже не скрываться, а собирались и молились, не боясь преследований и казней. Как раз на это время пришлось служение Николая в Мире.
Епископ активно боролся с язычниками и еретиками, в первую очередь арианами. Чудотворец широко известен как человек высоких нравственных принципов — благородный, честный, заступник осужденных и оклеветанных. Он молился за мореплавателей и в целом за путешественников, искренне защищал идеалы раннего христианства от всевозможных ересей и инакомыслия.
Деяния и чудеса
Во время своего жизненного пути Николай уже прославился благодаря тому, что приносил мир в сердца озлобленных людей, защищал невинных от гибели, позора или несправедливо вынесенного наказания.
Среди наиболее значимых событий выделяют:
- воскрешение и спасение моряков;
- помощь трем девицам;
- спасение осужденных и воевод.
Эти деяние и чудеса относятся ко времени жизненного пути святого, когда он вначале проходил обучение и, позднее, был епископом Мир Ликийских.
Воскрешение и спасение моряков
К Святому Николаю по сей день обращаются с молитвой моряки, которые в пути застигнуты бурей или могут стать жертвами кораблекрушения. В жизнеописании можно найти упоминание о том, что еще в молодости чудотворец отправился на обучение к александрийским наставникам и во время плавания воскресил моряка, который из-за бури сорвался со снасти и погиб, разбившись.
Уже возвращаясь из александрийского порта, Николай пришел на помощь мореплавателю и, когда прибыл в Миру, привел спасенного в церковь. Из жития также известно, что однажды команда целого корабля была чудесным образом спасена от бури благодаря тому, что святитель вознес за них молитву.
Помощь трем девицам
Святой Николай сам был очень скромным и нередко совершал благородные дела, желая оставаться при этом неизвестным, не позволяя гордыне овладеть собой и не хвалясь перед другими. Однажды он пришел на помощь трем дочерям прежде богатого, но разорившегося человека, который не мог собрать приданое сам и собирался получить доход от красоты девиц. Николай, узнав об этом, бросил в дом, где они жили, мешок с золотом, что позволило старшей сестре выйти замуж, будучи обеспеченной приданым. Вскоре такую же помощь святой оказал и средней сестре. Когда же он помог младшей дочери, ее отец уже знал, что у семьи появился тайный благодетель, и караулил ночами. Застав Николая, мужчина бросился ему в ноги и благодарил его за спасение от гибели и позора. Благородный святитель не хотел, чтобы о его деянии узнали, и он взял с отца дочерей клятву, что тот не расскажет о случившемся.
Исходя из предания, которое получило большее распространение на Западе, святой бросил мешочек с монетами через оконный проем, и он попал прямо в носок, сушившийся перед огнем. Отсюда и появился обычай, связанный с получением подарков от рождественского дарителя — развешивать специально предназначенные для этого носки или чулки.
Спасение осужденных и воевод
В «Деянии о стратилатах» описано, как святой стал спасителем трех жителей Миры, которых незаслуженно приговорили к казни, а также трех военачальников из Константинополя. Упоминание об этом можно найти у Симеона Метафраста, а впоследствии и у Димитрия Ростовского.
Когда Николай уже был епископом Мир, при правлении Константина Первого, фригийцы устроили бунт. Трое воевод вместе с солдатами были отправлены для противодействия мятежникам. Из Константинополя войско отбыло в путь, после чего остановилось в порту Андриаке неподалеку от Мир. Пребывая в городе, некоторые солдаты спускались на берег, но не покупали товары, а отбирали их силой. Из-за этого в сердцах людей поселилась злоба, и они начали чинить насилие. Святитель желал умиротворить враждующих и прибыл на место, где происходили эти события. Он обратился к воеводам, призывая их навести порядок и не позволять солдатам устраивать произвол. Те последовали советам первосвященника, и притеснения прекратились.
В то же время жители Мир Ликийских пришли к чудотворцу и просили о защите для трех жителей города: их оклеветали, и в отсутствие епископа они были незаслуженно приговорены к смерти. Тогда вместе с военачальниками святитель отправился к предполагаемому месту казни и предотвратил трагическое событие. Когда он прибыл, оклеветанные горожане уже склонили головы и ждали палаческого удара. Святой отобрал у палача его оружие и заступился за осужденных.
Войска затем последователи во фригийские земли, чтобы справиться с тамошними беспорядками. Они выполнили свою миссию, благодаря чему в дальнейшем прославились. Но среди богатых вельмож нашлись завистники. Они дали взятку префекту и обвинили воевод в подготовке заговора. Префект донес на них, и они были без расследования заключены в тюрьму. Клеветники боялись, что их ложь станет известной, и призывали поскорее приговорить заключенных к казни.
Правитель поддался уговорам и обратился к императору, чтобы тот утвердил приказ о казни. Но это происходило вечером, поэтому приведение приговора в действие отложили на утренний час. Один из осужденных узнал о том, что их ждет, от стражника тюрьмы, и заключенные стали возносить молитву Святителю Николаю, прося его о спасении. Ночью правитель и префект увидели во сне чудотворца, и тот призвал их освободить незаслуженно приговоренных к гибели. Правитель велел привести военачальников и поначалу обвинял их в том, что они будто бы прибегли к магии, вызвавшей такие сны. Но осужденные были честны: они сообщили, что не были заговорщиками, а напротив, усердно исполняли свой воинский долг. Услышанное побудило правителя раскаяться. Он не только даровал пленникам свободу, но и вручил им богато украшенные дары, чтобы те передали их в церковь Мир. По возвращении воеводы возблагодарили Николая за то, что он спас их.
Почитание святого
Свой земной путь чудотворец окончил ок. 345-го в Мирах. После этого тело святого начало мироточить, к нему стали стекаться паломники из ближних и дальних краев. Уже в VI в. над местом погребения возвели базилику, а спустя еще три столетия — церковь.
В русских землях Николая Чудотворца начали почитать около тысячи лет назад. РПЦ установила в качестве праздничной даты 9 мая, когда мощи святого были перевезены в Бари (Италия). По мнению Филарета, архиепископа Черниговского, это было сделано в 1091-м, спустя всего четыре года после того, как были перевезены мощи. Протоиерей же Николай Погребняк полагает, что это могло произойти немного позднее, в 1097-м.
По традиции в честь святого отмечают две даты:
- 22 мая — день Николы Вешнего или Николы Летнего, когда мощи прибыли к месту своего нахождения;
- 19 декабря — день Николы Зимнего, когда святитель окончил свой земной путь.
Русские и другие православные люди и сегодня почитают Николая Чудотворца больше многих других: в этом он уступает разве что Богородице и самому Спасителю. Имя до самых нововведений патриарха Никона записывали и произносили исключительно как Никола Чудотворец.
В прошлом и позапрошлом веках православные относились к святителю с настолько великим почтением, что даже говорили о нем как об участнике Святой Троицы, значительно превосходящем других божественных угодников и наделенным огромными полномочиями.
Некоторые славянские народы частично объединяет Николая Чудотворца и Архангела Михаила, говоря о святителе как о «начальнике» райского сада: в его ведении находятся небесные ключи, он же является перевозчиком душ почивших и покровительствует воинам. Также частично отождествляют Николая Чудотворца и Георгия Победоносца.
Помимо этого, еще со времен Российской империи во многих регионах сохранилось соотнесение Николиного дня (19 декабря) и завершения Рождественского поста. И религиоведы, и научные исследователи, несмотря на расхождения в некоторых вопросах, остаются едины во мнении, что Николай Чудотворец — один из наиболее значимых и почитаемых святых во всех землях, где распространено христианство.
